骑士未能签下詹姆斯，阿特金森感到失落

在北京时间10月23日，克利夫兰骑士队在客场挑战费城76人，标志着新赛季的开启。对主教练肯尼·阿特金森来说，这不仅是一场比赛的开始，更是对今夏未能达成的一笔重要交易的唏嘘。勒布朗·詹姆斯身穿76人球衣出战骑士，而没有选择回归他曾效力的球队，开始自己的第三次骑士生涯。在赛前采访中，阿特金森谈到了詹姆斯选择费城的事情，表达了他当时的期待与失落：“我们曾经满怀期待地希望能把他签下，然而最终事情并没有如愿以偿。当我经历自由市场的争夺时，很多时候满怀希望却落空，会在最初的几天感到非常沮丧，这就是我当时的真实心情。”

在告知湖人他会探索自由市场后，詹姆斯考虑了骑士、森林狼、热火、勇士和76人这五支球队。骑士是他唯一亲自到访并会面的球队。在与骑士的篮球运营总裁科比·奥尔特曼、商业运营副总裁格兰特·吉尔伯特，以及现任总经理布兰登·威姆斯的会面中，威姆斯因为与詹姆斯是童年挚友而倍感特殊。最终，詹姆斯选择了76人，并签下了一份为期两年的800万美元合同，其中包含下赛季的球员选项。在做出选择当天，他在社交媒体上致敬骑士，写道：“东北俄亥俄永远是我的家！”

阿特金森对骑士管理层的快速反应表示赞赏，他们立即调整策略，促成了一笔复杂的五队交易，从掘金队引入了前锋佩顿·沃特森，而骑士则送出了马克斯·斯特鲁斯、丹尼斯·施罗德、特雷·曼恩以及2031年的无保护首轮选秀权。24岁的沃特森在交易完成后与骑士签下了一份为期四年的8800万美元合同。

“我非常赞赏我们管理层迅速调整思路并全力推进佩顿加盟的效率，这笔交易非常复杂。这体现了（老板）丹·吉尔伯特和科比他们团队的风格，积极进取。”阿特金森补充道：“他们不会停下脚步，这让我很欣赏。我们愿意尝试新事物、主动出击。尽管开始时受到了很大打击，但此次转型可以说是非常成功。”